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Text File  |  1992-09-23  |  3.8 KB  |  76 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 53American AbroadFreedom's Ugly Underside
  2.  
  3.  
  4. By Strobe Talbott
  5.  
  6.  
  7.     For more than 40 years, the dead weight of domination by
  8. the U.S.S.R. and repression by Stalinist regimes crushed
  9. political culture in Eastern Europe. Now, with the encouragement
  10. of the Kremlin, reformers are lifting the boulder. But in the
  11. midst of burgeoning democracy, personal freedom and national
  12. independence, some verminous creatures are crawling into the
  13. sunlight. The ugliest and most poisonous is anti-Semitism, which
  14. has a long and robust history in that part of the world.
  15.  
  16.     A recent issue of the Soviet weekly Ogonyok, which has
  17. campaigned against anti-Semitism, printed some of the hate mail
  18. it has received: "You Jews started this damn revolution, and now
  19. your plot to ruin Mother Russia has succeeded" and "We must not
  20. let you slink out of the country, or we'll have to hunt you down
  21. like Trotsky. We'll get you here, because that way it will be
  22. cheaper."
  23.  
  24.     Earlier this year Poland's Primate, Jozef Cardinal Glemp,
  25. objected to an agreement among four of his fellow prelates and
  26. Jewish leaders to remove a Carmelite convent that had been
  27. established at the Nazi death camp of Auschwitz. Although he
  28. later backed down, Glemp compounded the insult to Jews, charging
  29. "Your power lies in the mass media easily at your disposal."
  30.  
  31.     "The Glemp episode is a reminder of the genteel
  32. anti-Semitism that has always been just below the surface and,
  33. in the current, more permissive climate, can come poking
  34. through," says Charles Gati, an expert on Eastern Europe at
  35. Union College in Schenectady, N.Y. Gati has found thinly
  36. disguised Jew baiting back in fashion in his native Hungary. One
  37. of the top-ranked soccer teams, MTK, was heavily financed by
  38. Jews in the 1930s before more than half of the Jewish community
  39. was murdered by the Nazis and their Hungarian offshoot, the
  40. Arrow Cross Party. Now, half a century later, the historical
  41. association lingers: when the team runs onto the field, the
  42. crowd sometimes shouts, "Goose merchants!" -- a barnyard
  43. variation on the odious stereotype of Jews as moneygrubbers.
  44. Fears Gati: "It is far from certain that post-Communist Eastern
  45. Europe will fully embrace Western values."
  46.  
  47.     When George Lorinczi, a Hungarian-born Washington lawyer,
  48. visited Budapest last month, he heard racial epithets on the
  49. street directed at people around him. In the anti-Communist
  50. tirades of self-professed liberals, there were pointed
  51. references to the predominance of Jews in the regime of dictator
  52. Matyas Rakosi in the early 1950s. "People are now rolling words
  53. off their tongues that would have made them jailbait two years
  54. ago," says Lorinczi.
  55.  
  56.     Nor is the phenomenon confined to the snarls of the lumpen
  57. proletariat or the cafe chatter of polite society. Western
  58. diplomats in Budapest say some leaders of the opposition
  59. Hungarian Democratic Forum have made Glempish noises about the
  60. undue influence in the media of "alien forces" -- code words
  61. considerably less obscure than "goose merchants."
  62.  
  63.     Mark Palmer, the U.S. Ambassador in Budapest, has earned
  64. high marks for warning that a resurgence of anti-Semitism in
  65. Hungary could jeopardize Western support for democratization
  66. there. The message is getting through. During recent visits to
  67. Washington, Hungarian politicians have promised that "there will
  68. be no place for extremism of any kind" in the Democratic Forum's
  69. campaign before next year's election. And on his own triumphal
  70. tour of the U.S. last week, Lech Walesa assured an audience of
  71. American Jews that Polish anti-Semitism "will not be tolerated"
  72. in the future. The new leaders of Eastern Europe should keep
  73. saying that, and saying it back home. Above all, they should
  74. make sure it turns out to be true.
  75.  
  76.